中國參與研發(fā)的世界最大射電望遠鏡陣項目向建設邁出關鍵一步
記者10日從中國科學院獲悉,中國參與研究、研發(fā)的國際大科學工程——平方公里鏡陣射電望遠鏡(Square Kilometre Array, SKA)項目取得重要進展:“平方公里鏡陣”第一階段(SKA1)建設方案已最終確定,并得到董事會通過。這標志著世界最大的射電望遠鏡陣進入了建設準備階段的后期,并向建設階段邁出了關鍵一步。
宇宙中充斥著各種各樣的電磁波,有的微弱,有的強大。作為比目前的任何既有設備都要先進的“平方公里鏡陣”,旨在捕捉這些電磁信號,收集從宇宙大爆炸到星系出現(xiàn)之前的“黑暗時期”信息;研究星系、恒星的產(chǎn)生和發(fā)展,以及充斥宇宙大部分的暗能量和暗物質(zhì)的性質(zhì);幫助解釋生命起源、探查外星生命存在,將為人類探索宇宙奧秘帶來新的革命。
據(jù)了解,“平方公里鏡陣”第一階段建造費用共計6.5億歐元,它由兩套世界領先的望遠鏡設備構成,位于南非的約200面拋物面天線組成的蝶形天線陣,以及位于澳大利亞的由超過10萬個偶極天線(類似于家用電視天線)組成的低頻孔徑陣列。
SKA科學主任Robert Braun說,“這兩套互補望遠鏡將使我們得以開展一系列激動人心的科學研究,例如,通過觀測脈沖星和黑洞來探測愛因斯坦所預言的引力波、檢驗萬有引力理論、及搜尋地外生命的蛛絲馬跡!
“‘平方公里鏡陣’下一步工作是與各成員國一道,在2018年‘平方公里鏡陣’開始建造之前,將其目前的架構發(fā)展為一個國際性組織”,SKA董事會主席John Womersley教授表示,“平方公里鏡陣射電望遠鏡的設計令人難以置信,它控制在預算之內(nèi),其建設即將啟動,將驅(qū)動大數(shù)據(jù)時代的技術發(fā)展,將產(chǎn)生諾貝爾獎級的科學成果。簡言之,它將成為史上少有的幾個對整個社會產(chǎn)生不可估量影響的科學項目。”
誠如這位科學家所說,“平方公里鏡陣”將于2018年開始建造,并將于2020年開始產(chǎn)出最早的科學成果。目前,國際SKA組織有11個正式成員國組成,分別是:澳大利亞、加拿大、中國、德國、印度、意大利、新西蘭、南非、瑞典、荷蘭、英國。其中,南非與澳大利亞還是臺址國。
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